Cuando Steve McLaren apoye la cabeza en su almohada luego de haber salvado los muebles gracias a la victoria de Inglaterra sobre Rusia, lo hará sabiendo que para corroborar el pase a la fase final de la Euro 2008 tiene un as en la manga. O mejor dicho, en el área. Michael Owen, el 'Golden Boy', el depredador con cara de niño inocente, a lo Solskjaer, está de regreso.
¡Qué tremendo goleador es Mr. Owen! ¿Será cierto que el Real Madrid lo dejó escapar por no tener el carisma suficiente para ser galáctico? Da igual que lo tenga o no fuera del campo. Dentro, en el verde césped, donde se cuece el fútbol de verdad, sacó de nuevo toda la categoría que lleva en las botas y encendió las esperanzas de millones de ingleses, que antes de estos dos partidos barruntaban lo peor.
Fue 2-0, con doblete de la renacida 'urraca'. Los 'pross' miran hacia arriba en la tabla del Grupo E y sólo está Croacia, a tres puntos. Rusia quedó dos por debajo. Cuando empezó esta doble jornada, era cuarta.
Un asesino suelto en Wembley
Con la tensión ambiental pudiéndose cortár con una hojita de afeitar, el duelo que podía sentenciar a los de Mclaren empezó con Rusia presionando bien arriba, intentando añadir preocupaciones a las ya estresadas mentes rivales. Pero el plan, desgastar a Inglaterra jugando con sus propios nervios, terminó demasiado pronto.
Una serie de córners a favor sacó a los locales de su campo y mostró que altura no siempre es sinónimo de capacidad aérea. Al cuarto consecutivo, Anyukov y Zyrianov pensaron más en Terry que en despejar el balón. El del Chelsea peinó hacia atrás y solito y solo, algo escorado hacia la izquierda, estaba relamiéndose Owen. El 'Golden Boy' controló, abrió bien el pie diestro y la clavó a media altura, al palo opuesto. Iban solo siete minutos e Inglaterra se sacaba de un derechazo una mochila pesadísima.
A partir de ahí, los locales se pararon más bien de contra, aunque sin recular demasiado. El encuentro se hizo intenso, de área a área, aunque sin demasiadas situaciones. Lo tuvo primero Rusia, pero el árbitro vio mano dentro del área de Sychev, cuyo remate terminaba en la red. Y luego pudo matarlo Owen, pero se resbaló justo cuando iba a definir a portería vacía, luego de un gran mano manoa ganado por Malafeev a Heskey.
De inmediato, Robinson sacó una muy buena mano para sacar al córner un remate envenenado de Bilyaletdinov y la respiración de la isla entera se paró esperando que Sychev no llegara a un excelente centro desde la derecha, cosa que sucedió.
Pero este era el partido para reafirmar la resurrección, luego de un año de infortunios físicos, del pequeño gran Michael Owen. Mérito primero de Heskey, que bajó un piedrazo en forma de cuero que le llegó en la medialuna del área. Le quedó al 10, que perforó de volea la red. Tercer golazo en dos partidos, justo en el momento más crítico de su equipo.
Inoperancia rusa
En el comienzo de segundo tiempo, los de Gus Hiddink se fueron arriba buscando un gol que los metiera de nuevo en el partido. Al minuto apenas, Sychev, por lejos el más peligroso de los visitantes, sacó un remate bajo que casi se cuela por el palo largo de Robinson.
Hubo minutos de superioridad rusa que silenciaron durante un rato a Wembley, por más que el merodeo rojo no se traducía en ocasiones reales de gol. El portero del Tottenham no pasaba apuros gracias al gran trabajo del fondo inglés, ayudados por una línea media que cumplió en su misión de hacer de filtro.
Hasta que promediando el complemento, Barry y Gerrard dejaron de correr rivales y volvieron a hacerse dueños de la pelota. En ese punto, Inglaterra bajó la persiana. Sufrió con algun balón aislado pero la sensación de superioridad se hizo manifiesta al mismo tiempo que la desazón ganaba los movimientos rivales.
A los '83 llegó la guinda, con el gol de Rio Ferdinand, que sorprendió a todos con su ataque de habilidad en el área rival y clavando a un defensa antes de poner el 3-0 de un derechazo violento.
McLaren fue justo con quien le dará paz esta noche y quitó a Owen para que Wembley se viniera abajo con su asesino serial. El 'Golden Boy' suma 40 tantos y está a 10 de superar la marca de Bobby Charlton con la camiseta inglesa. Es decir, de convertirse en el goleador más importante de la historia de los creadores del fútbol. Para no ser carismático, no está nada mal.
INGLATERRA: Paul Robinson; Micah Richards, Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole; Shaun Wrigth-Phillips, Gareth Barry, Steven Gerrard, Joe Cole (88' Phil Neville); Michael Owen (91' Stewart Downing), Emile Heskey (80' Peter Crouch).
RUSIA: Viatcheslav Malafeev; Vasili Berezutsky, Sergei Ignashevich, Alexei Berezutsky, Alexander Anyukov (80' Alexander Kerzhakov); Diniyar Bilyaletdinov, Yuri Zhirkov, Igor Semshov (40' Vladimir Bystrov), Konstatin Zyrianov, Andrei Arshavin; Dmitry Sychev (63' Roman Pavlyuchenko).
Goles: 1-0 m.7: Owen, 2-0 m.31: Owen, 3-0 m.84: Ferdinand.
Árbitro: Martin Hansson, Suecia.
Estadio: Wembley, Londres.
