El Balance: Euro 08

Ha terminado la fase previa rumbo a la EURO 08. A continución, el repaso de algunos de los partidos más importantes. En el grupo A, Portugal al fin se ha clasificado a la EURO al empatar como local por 0-0 contra Finlandia, que a pesar de deplegar un muy buen futbol durante buena parte de la fase, liderado por su incombustible Jari Litmanen ha quedado eliminada. Serbia también ha quedado eliminada al empatar como local por 2-2 contra Polonia. Lazovic y Zigic anotaron por los serbios, mientras que por Polonia anotaron Murawski y Matusiak.

En el grupo B, la criticada Italia ha finalizado primera de grupo, tras vencer a las débiles Islas faroe por 3-1. Benjaminsen, con un autogol, abrió el marcador para Italia. Después, Luca Toni y Giorgio Chiellini aumentaron. Ucrania y Francia empataron en Kiev 2-2, por lo que los galos se han tenido que conformar con el segundo lugar. Voronin y Shevchenko anotaron por Ucrania, mientras Thierry Henry y Sidney Govou anotaron por Italia. Además, Lituania superó de visita 2-0 a Georgia.

En el grupo C, Turquía se ha covertido en la selección acompañante de Grecia al mpaximo evento europeo, luego de su triunfo oir 1-0 con gol de Nihat. Noruega se ha quedado fuera apesar de su goleada por 4-1 ante Malta, donde el verdugo del Valencia Steffen Iversen marcó un triplete. El actual campeón, Grecia, se impuso de visita por 2-1 a Hungría.

En el grupo E, donde todas las cosas estaban ya definidas, Repúbilica Checa derrotó 2-0 a Chipre y Alemania empató como local por 2-2 ante Gales.

Cara y Cruz en el grupo E. Inglaterra ha sucumbido en Wembley por 3-2 contra Croacia lo que ha decretado su histórica eliminación y la clasificación de Rusia al magno evento. Apenas al minuto 15 Inglaterra ya perdía 2-0, luego de los goles de Ivica Olic y Niko Kranjcar, pero sendas anotaciones de Frank Lampard, de penal tras una falta cometida a Defoe, y Peter Crocuh, luego de una asistencia de Beckham, empataron el encuentro y la momentánea clasificación de los "pross". Pero, a 13 del final, el delantero del Dortmund Mladen Petric volvió a marcar para los croatas, con lo que Beckham, Lampard, Gerrard y compañía tendrán que ver la Eurocopa desde su casa y frente al televisor. Rusia se aprovechó de la derrota de Inglaterra y venció por la mínima a Armenia con anotación de Dimitry Sytchev. "Toda la Nación está decepcionada" ha declarado Beckham.

En el grupo F, Suecia se ha callificado, luego de algunos contratiempos, al magno evento. Triunfo por 2-1 ante Letonia 2-1, con goles de Allback y Kallstrom. España acabó con las ilusiones de Irlanda del Norte a derrotarla por 1-0 con gol de Xavi Hernández, y Dinamarca concluyó su decepcionante participación luego de una goleada de 3-0 a Islandia, con goles de John Dahl Tomasson, Niklas Bendter y Thomas Kahlenberg.
Y Finalmente, en el grupo G, Rumania concluyó su gran Previa EURO al golear por 6-1 a Albania, mientras Holanda perdió 2-1 ante Belarús. En el otro juego, Bulgaria superó 2-0 a Eslovenia con goles de Georgiev y Bervatov.

El Balance: Euro 08 y Clasificación Mundialista

Ha pasado una nueva jornada de calificación rumbo a la Euro 08 en Europa, y la clasificación mundialista rumbo a Sudáfrica 2010. Empezamos con la clasificación rumbo a la EURO, donde ya se han clasificado 6 selecciones más.
En el Grupo A, donde Finlandia ha conservado algunas de sus pocas aspiraciones de clasificación rumbo a Austria y Suiza, al vencer muy al final a la débil Azerbaiyán. Mikael Forssel y Shefki Kuqi, al 79 y 86 respectivamente, anotaron los goles para los fineses. Polonia se ha clsififcado a su primera EURO al vencer por 2-0 a Bélgica, en otra buena actuación de Ebi Smolarek, quien anotó los 2 tantos de su selección. Portugal también está cerca de la Euro, al vencer 1-0 a Armenia, meintras que el Serbia-Kasajstán se ha suspendido por las fuertes nevadas.

En el Grupo B, Francia e Italia han asegurado ya sus boletos. Italia venció en Glasgow por 2-1 a Escocia. Luca Toni adelantó a los italianos apenas al minuto 2, pero el capitán Barry Ferguson empató para Escocia al 65. Ya con tiempo cumplido, el incombustible defensor de la Roma Christian Panucci metió el balón prácticamente con la cara para decretar la clasificación de los actuales campeones del mundo y la eliminación de los escoceses, que sin embargo, fueron los que ofrecieron el mejor juego en la fase de clasificación. En el otro juego, Lituania derrotó 2-0 a Ucrania, con anotaciones de Savenas y Danilevicius.

En el grupo C, se enfrentaron Noruega y Turquía, en el juego decisivo de que selección sería la que escoltaría a Grecia en la fase de clasificación de dicho grupo. Hagen adelantó a los noruegoa al 12, pero los turcos empataron al 31 por medio del centrocampista del Newcastle, Emre, en una jugada en la que el portero noruego no midió en bote del balón que se metió como liebre saltarina al arco. Ya en el segundo tiempo, al 59, el delantero de Villarreal Nihat Kavehci marcó el segundo para los turcos y hacer efectiva la remontada. Grecia, ya clasificada, goleó por 5-0 a Malta, con gran colaboración de delantero del Bayer Leverkusen, que anotó un Hat-Trick. Además, Moldavia ganó 3-0 a Hungría.

En el grupo D, los checos se han clasificado al ganar por 3-1 a sus antiguos compatriotas, los eslovacos. Además, Alemania, ya clasificada, dió cuenta de los débilkes chipriotas al golearlos por 4-0. Mientras, en un juego entre naciones británicas, pero que en realidad no se jugaban nada que no fuera el orgullo por su país, Gales e Irlanda empataron 2-2.

En el grupo E, Israle le ha hecho un gran favor a Inglaterra al vencer al Rusia por 2-1, por lo que tendrá que estra pendiente de lo que pase con Inglaterra para soñar con la Euro. Además el líder de grupo, Croacia sucumbió por goleda de 3-o ante Macedonia, y Andorra perdió 2-0 como local ante Escocia.

En el grupo E, España se ha clasificado a la Euro al ganar en el Bernabeu pór 3-0 a los desmotivados suecos, en una gran actuación del jugador del Villarreal Joan Capdevila. Irlanda de Norte sigue soñando con la clasificación al ganar como local y de remontada por 2-1 a Dinamarca. Aunque el jóven"Gunner"Niklas Bendter adelantó a los daneses al 51, Fenny al 60 y el cañonero David Healy, al 80, terminaron por darle la vuelta a la tortilla para dejar fuera de toda posibilidad de clificación a los visitantes.

Para finalizar, en el grupo G, Holanda venció por 1-0 a Luxemburgo, con gol del artillero del PSV Danny Koevermars, por lo que se ha clasificado y ha dejado fuera a Bulgaria, que ha sido eliminada a pesar de su triunfo por 1-0 ante Rumania. En el otro juego del grupo, Belarús triunfó como visitante ante Albania.

Ya en América, se jugo otra jornada de calificación rumbo al mundial de Sudáfrica 2010. Argentina derrotó por 3-0 a Bolivia, con un gol de Aguero y 2 del destacadísimo Juan Rompan Riquelme, que vuelve a alzarle la mano a Pellegrini. Colombia derrotó a Wenezuela 1-0, y Paraguay le propinó a Ecuador una espantosa goleada de 5-1, que ha causado que el seleccionador Luis Fernando Suárez presente su renuncia al cargo. Hoy, uruguay empató 2-2 ante Chile,en el que resaltó Marcelo Salas al marcar los 2 goles de su equipo. Además, Brasil fue castigado por Perú, que hizo evidente el mal juego de la verdeamarehla y de verdad pudo haver hacho algo más, aunque el triunfo casi se lo llevan los cariocas, luego del remte al poste en tiempo de reposición que envió Juan.

Beckham regresa a la Selección

El centrocampista inglés, recuperado de la lesión sufrida y que lo mantenía fuera de actividad desde hacía varias semanas, ha sido convocado por Steve McClaren para el amistoso ante Austria y el importantísimo partido ante Croacia, en la previa hacia la Euro 2008. “Necesitamos jugadores grandes para partidos grandes”, ha declarado es ex-entrenador del Middlesbrough a la prensa inglesa. “Con las ausencias de Terry y Ferdinand necesitábamos una buena cuota de experiencia en la plantilla. Necesitamos a jugadores grandes, desde luego que David es uno de ellos”.

La convocatoria completa:

Porteros: Robinson, Carson y James.

Defensas: Phil Neville, Campbell, Richards, Brown, Lescott, Shorey, Bridge, Ashley Cole.

Centrocampistas: Beckham, Wright-Phillips, Bentley, Gerrard, Lampard, Hargreaves, Barry, Joe Cole, Downing y Young.

Delanteros: Smith, Crouch, Defoe, Rooney y Owen

Portugal sólo consigue un gris empate ante Serbia (1-1)

Portugal no logró asegurarse la clasificación para la Eurocopa 2008 y concedió un empate en casa contra Serbia en un aburrido encuentro.

Los portugueses comenzaron el encuentro con mucha fuerza, jugando bien y al ataque, por lo que a la gente le estaba gustando lo que veía.

Tras varias buenas ocasiones de ataque de los de Scolari, Simao logró adelantar a su selección gracias a un bonito gol de falta. El extremo del Atlético fue, probablemente, el mejor de su equipo.

Portugal siguió jugando bien en los próximos minutos, e incluso se podría decir que lo hizo durante la primera parte, pero los goles no llegaron y se echarían de menos en la segunda parte, con la caída del juego de los portugueses.

En la segunda mitad Portugal salió al campo mucho más apático que durante el primer tiempo, y los serbios, que se estaban dedicando a defender y contraatacar, fueron poco a poco tomando el dominio del partido.

A Cristiano Ronaldo no le salió nada, mientras que Deco estuvo prácticamente desaparecido por lo que el juego portugués se resintió demasiado y a Serbia no le hizo falta demasiado para empatar el partido e incluso llegar a tener opciones de ganarlo.

Tras varias contras peligrosas, e incluso varios minutos de ataque serbio continuo, llegó el gol de los chicos de Clemente. Tras un lío dentro del área portuguesa en una pelota colgada, Ivanovic aprovechó un balón perdido para mandarlo al fondo de las redes de Ricardo. Los portugueses pidieron fuera de juego, pero la pelota había sido rechazada, de forma accidental, por un jugador portugués, por lo que la acción fue legal.

Tras el gol serbio Portugal intentó recobrar la ventaja, pero ni siquiera tuvo opciones de realizarlo, mientras que Serbia todavía tuvo una ocasión más en la cabeza del gigante Zigic, pero envió fuera.

El único picante que hubo en un partido tan aburrido lo puso Scolari, ya que tras el pitido final el seleccionador brasileño de Portugal se enzarzó en una fuerte discusión con Dragutinovic, discusión que ya venía de circunstancias anteriores del partido.

No sabemos lo que "Drago" le pudo haber dicho, pero la reacción de Scolari fue soltar un puñetazo al lateral serbio del Sevilla, suerte que Dragutinovic tiene reflejos y le dió tiempo a esquivar, aunque después no estuvo tan rápido para intentar devolver el golpe y fue detenido por jugadores de ambos equipos. Finalmente el lance se quedó en amenazas de "vendetta" del serbio, y veremos que tipo de sanción cae y a quién en los próximos días por este hecho tan desagradable.

España gana pero no espabila (2-0)

La selección española sigue en estado comatoso. Ante Letonia hemos vuelto a presenciar un soporífero encuentro como solo la nacional nos sabe ofrecer. Al menos se ganó, pero sólo a base de resultados, este equipo no va a contagiar a nadie.

En Oviedo se ha presenciado un espectáculo insoportable. Entre que el rival es de lo más mediocre de Europa -¿cómo pudo ir a una Eurocopa?- y España no levanata cabeza, los valientes aficionados que han acudido al Carlos Tartiere no han tenido otra opción que abuchear a la selección. Tan triste como justo.

Si sirve de consuelo, el dominio español fue clamoroso. Pero ante una banda así, todo lo contrario hubiera sido digno de guillotina. Detallitos de uno, filigranas de otro, pero en conjunto, muy poco. Por momentos, nada.

Letonia optó por el embudo, y a España no le quedaba otra que lanzar desde lejos. El balón siempre se estrelló en el rival de turno. Por el centro era imposible.

Y en una de estas que Joaquín derbordó a su pobrecillo marcador y dejó en bandeja el 1-0 a Xavi. Con 77 minutos por jugar, esperábamos la reconciliación de la selección con el país. Pues no, ni con esas.

Porque España llegaría, pero no le marca gol a nadie. Villa está muy flojo en el comienzo de temporada, y Torres sigue siendo el de siempre. Sí, el que necesita diez ocasiones para marcar un gol. Hoy ha cuajado un partido digno de su definición como futbolista: estuvo rápido, tuvo muchas ocasiones... incluso falló un mano a mano. Y claro, al final llegó el gol. El balsámico gol al que se aferran sus defensores.

Iniesta volvió a salir tras el descanso. Se desconoce qué tiene que hacer el de Fuentealbilla para ser titular en este equipo, pero el caso es que cuando a un jugador le colocan a etiqueta de apagafuegos, es difícil que se la supriman durante su carrera.

Volvió a jugar mejor España con el manchego, y tras dos goles errados por Torres, sería el encargado de fabricar el 2-0. Gran jugada por banda, disparo de Angulo que despeja el portero, y gol del 'Niño'. Un año después. Ya era hora.

Pero si hubo algo que marcó el partido de esta noche fueron los continuos abucheos que propinó la hinchada asturiana a la selección, en especial a medida que fue avanzando el segundo tiempo. Como esto no mejore no quiero imaginarme el futuro de la selección. Muy triste para ser el primer deporte de este país.

Ficha técnica:

ESPAÑA: Iker Casillas; Sergio Ramos, Juanito, Marchena, Pernía; Joaquín (Angulo, m.78), Albelda, Xavi, Silva (Cesc, m.69); Villa (Iniesta, m.48), Torres.

LETONIA: Vanins; Klava, Ivanovs, Gorkss, Zirnis; Bleidelis (Visnakovs, m.75), Astafjevs, Laizans, Rubins; Verpakovskis (Blanks, m.89), Karlsons (Pahars, m.63).

Goles: 1-0: m.13: Xavi. 2-0: m.85: Torres.
Árbitro: Alon Yefet (Israel). Amonestó a los letones Astafjevs (m.51), Gorkss (m.61).
Estadio: Carlos Tartiere de Oviedo (26.000 espectadores).

Owen noquea a Rusia y ahuyenta los fantasmas de Inglaterra (3-0)

Cuando Steve McLaren apoye la cabeza en su almohada luego de haber salvado los muebles gracias a la victoria de Inglaterra sobre Rusia, lo hará sabiendo que para corroborar el pase a la fase final de la Euro 2008 tiene un as en la manga. O mejor dicho, en el área. Michael Owen, el 'Golden Boy', el depredador con cara de niño inocente, a lo Solskjaer, está de regreso.

¡Qué tremendo goleador es Mr. Owen! ¿Será cierto que el Real Madrid lo dejó escapar por no tener el carisma suficiente para ser galáctico? Da igual que lo tenga o no fuera del campo. Dentro, en el verde césped, donde se cuece el fútbol de verdad, sacó de nuevo toda la categoría que lleva en las botas y encendió las esperanzas de millones de ingleses, que antes de estos dos partidos barruntaban lo peor.

Fue 2-0, con doblete de la renacida 'urraca'. Los 'pross' miran hacia arriba en la tabla del Grupo E y sólo está Croacia, a tres puntos. Rusia quedó dos por debajo. Cuando empezó esta doble jornada, era cuarta.

Un asesino suelto en Wembley

Con la tensión ambiental pudiéndose cortár con una hojita de afeitar, el duelo que podía sentenciar a los de Mclaren empezó con Rusia presionando bien arriba, intentando añadir preocupaciones a las ya estresadas mentes rivales. Pero el plan, desgastar a Inglaterra jugando con sus propios nervios, terminó demasiado pronto.

Una serie de córners a favor sacó a los locales de su campo y mostró que altura no siempre es sinónimo de capacidad aérea. Al cuarto consecutivo, Anyukov y Zyrianov pensaron más en Terry que en despejar el balón. El del Chelsea peinó hacia atrás y solito y solo, algo escorado hacia la izquierda, estaba relamiéndose Owen. El 'Golden Boy' controló, abrió bien el pie diestro y la clavó a media altura, al palo opuesto. Iban solo siete minutos e Inglaterra se sacaba de un derechazo una mochila pesadísima.

A partir de ahí, los locales se pararon más bien de contra, aunque sin recular demasiado. El encuentro se hizo intenso, de área a área, aunque sin demasiadas situaciones. Lo tuvo primero Rusia, pero el árbitro vio mano dentro del área de Sychev, cuyo remate terminaba en la red. Y luego pudo matarlo Owen, pero se resbaló justo cuando iba a definir a portería vacía, luego de un gran mano manoa ganado por Malafeev a Heskey.

De inmediato, Robinson sacó una muy buena mano para sacar al córner un remate envenenado de Bilyaletdinov y la respiración de la isla entera se paró esperando que Sychev no llegara a un excelente centro desde la derecha, cosa que sucedió.

Pero este era el partido para reafirmar la resurrección, luego de un año de infortunios físicos, del pequeño gran Michael Owen. Mérito primero de Heskey, que bajó un piedrazo en forma de cuero que le llegó en la medialuna del área. Le quedó al 10, que perforó de volea la red. Tercer golazo en dos partidos, justo en el momento más crítico de su equipo.

Inoperancia rusa

En el comienzo de segundo tiempo, los de Gus Hiddink se fueron arriba buscando un gol que los metiera de nuevo en el partido. Al minuto apenas, Sychev, por lejos el más peligroso de los visitantes, sacó un remate bajo que casi se cuela por el palo largo de Robinson.

Hubo minutos de superioridad rusa que silenciaron durante un rato a Wembley, por más que el merodeo rojo no se traducía en ocasiones reales de gol. El portero del Tottenham no pasaba apuros gracias al gran trabajo del fondo inglés, ayudados por una línea media que cumplió en su misión de hacer de filtro.

Hasta que promediando el complemento, Barry y Gerrard dejaron de correr rivales y volvieron a hacerse dueños de la pelota. En ese punto, Inglaterra bajó la persiana. Sufrió con algun balón aislado pero la sensación de superioridad se hizo manifiesta al mismo tiempo que la desazón ganaba los movimientos rivales.

A los '83 llegó la guinda, con el gol de Rio Ferdinand, que sorprendió a todos con su ataque de habilidad en el área rival y clavando a un defensa antes de poner el 3-0 de un derechazo violento.

McLaren fue justo con quien le dará paz esta noche y quitó a Owen para que Wembley se viniera abajo con su asesino serial. El 'Golden Boy' suma 40 tantos y está a 10 de superar la marca de Bobby Charlton con la camiseta inglesa. Es decir, de convertirse en el goleador más importante de la historia de los creadores del fútbol. Para no ser carismático, no está nada mal.


INGLATERRA: Paul Robinson; Micah Richards, Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole; Shaun Wrigth-Phillips, Gareth Barry, Steven Gerrard, Joe Cole (88' Phil Neville); Michael Owen (91' Stewart Downing), Emile Heskey (80' Peter Crouch).

RUSIA: Viatcheslav Malafeev; Vasili Berezutsky, Sergei Ignashevich, Alexei Berezutsky, Alexander Anyukov (80' Alexander Kerzhakov); Diniyar Bilyaletdinov, Yuri Zhirkov, Igor Semshov (40' Vladimir Bystrov), Konstatin Zyrianov, Andrei Arshavin; Dmitry Sychev (63' Roman Pavlyuchenko).

Goles: 1-0 m.7: Owen, 2-0 m.31: Owen, 3-0 m.84: Ferdinand.

Árbitro: Martin Hansson, Suecia.

Estadio: Wembley, Londres.

Suecia se mantiene en forma ganando en Montenegro (1-2)

Tras el reciente empate de 0-0 ante Dinamarca, que sí fue por los puntos, Suecia aprovechó esta jornada FIFA del miércoles para calentar los músculos y ensayar algunas alternativas en su once inicial. Hubo varias caras nuevas en el amistoso ante Montenegro, una de las naciones futbolísticas más nuevas del Viejo Continente.

Montenegro, que participa como nación independiente tras el Mundial de Alemania 2006, se puso en ventaja muy pronto, con un gol del delantero centro Mirko Vucinic, un hombre con una dilatada experiencia en el Calcio y actual jugador de la Roma.

Sin embargo, uno de los titulares habituales de Suecia, Markus Rosemberg, metió en el partido a los amarillos al promediar el segundo tiempo, cuando Montenegro parecía estar ya conforme con la ventaja mínima.

Finalmente, apenas tres minutos después del empate de Rosemberg, fue Rade Prica, una de las caras nuevas de Suecia, el que anotó el tanto del decisivo 1-2 para el equipo nódico, que ha tenido jornada de descanso en el Grupo F por la fase previa de la Eurocopa.

Dinamarca-Liechtenstein (4-0)

No había otro resultado posible. Los de Morten Olsen se jugaban el todo por el todo ante una selección muy débil y en su estadio. Tal y como se esperaba, Dinamarca no especuló lo más mínimo y sacó adelante sin paliativos un choque de tres puntos fáciles y que, aunque a distancia, aún le permiten seguir soñando con la clasificación.

El protagonista del choque fue Nordstrand, con dos goles, el primero de ellos nada más iniciarse el partido, apenas a los tres minutos, algo que facilitó muy mucho las necesidades locales de puntuar. Laursen incorporándose al ataque y el castellonense Tomasson, redondearon un marcador corto por la cantidad de ocasiones generadas, peor igualmente apto para pasar el trámite.

Islandia-Irlanda del Norte (2-1)

Pero el resultado más favorable a los intereses españoles volvió a ser, como el pasado sábado, el de Irlanda del Norte que, como estaba escrito, terminaría cediendo pues esta no es, pese a quien pese, su 'guerra. Los de Nigel Worthington se han venido abajo y casi quedan sentenciados.

El choque comenzó con mucho ritmo y apenas a los cinco minutos, Bjornsson ya adelantaba a los islandeses que han lavado su imagen en los dos últimos partidos. En ese momento el partido bajó enteros y no fue hasta el ecuador de la segunda mitad cuando los británicos despertaron gracias a un penalti que anotó Healy. Sin embargo, la desgracia se topó con el cuadro del Ulster, ya que en el último minuto, el veterano Gillespie anotaba en propia meta. Un gol que casi les condena a un milagro.

Di Natale acerca a Italia a la Eurocopa (1-2)

Antonio Di Natale ha dado un empujoncito de los buenos a Italia para que esté presente en la Eurocopa del 2008. El delantero italiano fue una de las novedades respecto al once que actuó ante Francia y se puede decir que Donadoni acertó de pleno con el cambio puesto que éste anotó los dos goles de la victoria azzurra en Kiev.

Gracias a este resultado Italia da un paso de gigante hacia la Eurocopa y se coloca como segunda en el grupo B, por detrás de Escocia, que derrotó a Francia en su partido. Mientras que los ucranianos están prácticamente desahuciados.

La selección ucraniana llegó al partido más apretada por la necesidad de puntos y eso se vio en los primeros minutos. Buffon estaba trabajando más de lo esperado, pero Italia, fiel a su tradición, fue quien se adelantó en el marcador. A los 40 minutos, Di Natale puso la primera baldosa hacia Austria y Suiza tras enviar a la red un gran pase de Pirlo.

El gol italiano avivó las urgencias de Ucrania, que atacó todavía con más insistencia. El asedio ucraniano fue desgastando a la defensa italiana hasta que logró romperla para que Shevchenko lograr el empate a uno con un disparo que se coló por la misma escuadra.

Ucrania se había esforzado mucho para lograr el empate, pero el trabajo resultaría en balde puesto que instantes después del gol de Shevchenko reaparecería la figura de Di Natale para batir de nuevo a Shovkovskiy y subir el definitivo 1-2 al marcador. Italia está más cerca de la Eurocopa

Ficha técnica:

UCRANIA: Shovkovskiy; Kucher, Yezerkiy, Rusol, Shelayev (Gladkiy, min.69); Gusev (Milevskiy (min.88), Kalynychenko (Voronin, min.60), Tymoschuk, Gay; Nazarenko y Shevchenko.

ITALIA: Buffon, Panucci, Cannavaro, Barzagli, Zambrotta; Camoranesi (Oddo, min.78), Ambrosini, Pirlo, Perrotta (Aquilani, min.68); Iaquinta y Di Natale.

Goles: 0-1, Di Natale (min.41); 1-1, Shevchenko (min.71); 1-2, Di Natale (min.77).

Árbitro: Howard Webb (ING). Amonestó a los italianos Cannavaro (min. 35) y Perrotta (min. 47).

Estadio: Olympiyskiy de Kiev (80.000 espectadores).

Escocia hace historia y deja contra las cuerdas a Francia (0-1)

¡Si al final es que Luis Aragonés tenía razón! Tanto que le criticaron al míster de España por decir aquello de que ya nadie gana con la camiseta, y que es un “error brutal” menospreciar a los rivales. Por algo le dicen el ‘Sabio’ al de Hortaleza.

Y si no, que le pregunten a Francia, a la encopetada Francia del no menos crecido Raymond Domenech, que este miércoles se ha llevado una lección de aquellas que dejan huella. No perdían hacía 50 años en casa ante Escocia, y justo vienen a hacerlo ahora, ante un rival directo en la lucha por meterse en la Euro de 2008.
En el Parque de los Príncipes de París, los aficionados galos ya olían algo raro al ver el once: Domenech metía a Trezeguet y Anelka en punta (dos delanteros centro), aún sabiendo que enfrente habría un muro de defensas más bien torpes. Primera conclusión de la grada: ¿No sería mejor probar con Nasri para romperles con habilidad y por bajo? Su míster no pensaba lo mismo.

La ‘Tartan Army’ resiste
Todos sabían de memoria lo que haría Escocia, pero aún así Francia no supo cómo entrarle. Ribery pesó poco en sus incursiones por banda diestra, y en la opuesta, Malouda estuvo incluso peor. De todos modos, fueron los extremos los únicos que remataron a puerta en el primer tiempo, en ambos casos sin poner en demasiado aprietos al meta Gordon.
Escocia, en tanto, ni siquiera se inmutó tras la salida por lesión de Fletcher, quizá su mejor hombre. Como el asunto era más bien defender (y en eso son expertos), el partido se le puso de cara va jugadores como McManus y Weir, que se ‘tragaron’ a Anelka y Trezeguet.

Incluso pudieron haberse adelantado los británicos al filo del descanso, cuando McFadden dio un aviso de lo que haría después ante Landreau. En este jugada ganó el portero, pero la revancha del punta sería la más dulce de todas.

50 años no es nada
Desde mayo de 1957 que Escocia no ganaba en Francia, y al minuto 64 llegaría la jugada que borró medio siglo de historia en un pis pas. Antes de eso, Francia falló sus dos mejores ocasiones con sendos remates de Ribery y Anelka que paró Gordon.
Llegó entonces el saque largo de Gordon, el control y la media vuelta de McFadden, y el remate del punta que se tragó Landreau, con patatas francesas y todo. 40 metros viajó el balón, y aún así se lo tragó el meta. Imperdonable error para el 0-1.
Allí sí que se acordó de Nasri Domenech, pero al talentoso del Olympique de Marsella le quedaba menos de media hora para mostrar su fútbol. Además, con Escocia cada vez más pertrechada atrás y crecida en lo anímico.
El ingreso del punta del Lyon Benzema dio una última bocanada de oxígeno a Francia, pero el delantero remató apenas afuera en su única ocasión clara, al minuto 87, cuando todo el Parque de los Príncipes se rendía ante la evidencia.
La Escocia que fue ‘ninguneada’ por Domenech en la previa ha dejado a los galos patas arriba, y a Italia como segundo del grupo tras ganar en Ucrania. A Francia le queda un camino cuesta arriba para llegar a la Eurocopa y en la última jornada tendrá que viajar a Kiev.
Da la sensación de que a Domenech y los suyos se les acaba de escapar el tren con destino a Suiza y Austria.

Grecia, Polonia y la República Checa, cerca del pase

Noruega-Grecia (2-2)

Oslo estaba mentalizada de que este miércoles era el día señalado para dar el zarpazo definitivo en la lucha por la clasificación peor Grecia, como siempre sacando rendimiento máximo a su juego, tuvo la definición y la suerte final necesaria para sacar un punto que sabe a gloria.

Y es que la pegada de los de Otto Rehhagel fue su mejor baza, ya que cuando mejor estaban los 'vikingos', llegaron los goles helenos. El goleador de la tarde fue Kyrgiakos, por partida doble. El defensa del Eintracht de Frankfurt y su cabeza fueron demoledores para la zaga local. Igualmente, de no ser por Carew, Noruega ya estaría fuera pues su sola presencia crea serios problemas. El delantero y Riise, con un 'zapatazo' marca de la casa, igualaron. Al final, ambos tuvieron ocasiones pero a los puntos, Grecia sacó un premio muy valioso.

Finlandia-Polonia (0-0)

Ambos se jugaban el liderato y sus opciones en el grupo más igualado, ya que Portugal y Serbia aún estaban vivas antes de su partido. Como ocurrió el pasado sábado, ambos sacaron un punto que, por cómo queda la situación, es rentable para los de Leo Beenhakker.

El partido gozó de clarísimas ocasiones y fue extraño que las porterías permanecieran a cero. Primero fue el equipo escandinavo, que animado por el ambiente del Olympiastadion, salió en 'tromba' pero se encontró con un magnífico Boruc en la meta. Polonia, por contra, disparó hasta cuatro veces a los postes, dos en cada mitad. Un empate con sabor a oro para los polacos, que tienen un pie en la Euro.

Turquia-Hungría (3-0)

Si los dirigidos por Therim lograr cerrar definitivamente su clasificación a la Eurocopa, será con mucho sudor añadido. Después de varios resultados negativos inesperados, los otomanos estuvieron a punto de dejar escapar la victoria y, con ello, el sueño de seguir aspirando a lograr la clasificación. Pese al resultado final, los húngaros aguantaron hasta que Gera fue expulsado a falta de algo más de veinte minutos.

Desde ese momento, la hinchada y la necesidad hicieron el resto. Gokhan, Aurelio y Altintop lograron los tantos de una victoria anímica importante.

República Checa-Irlanda (1-0)

Con lo justo pero cumpliendo. Así están los de Bruckner, sudando pero con un pie en la cita veraniega de selecciones. En juego estaba la última opción de los británicos de poder arrebatar esa segunda plaza a los checos (Alemania es líder sólido), peor un solitario tanto de Jankulovski, añadido a la expulsión de Hunt en la segunda parte, dejan el grupo casi decidido.

Albania-Holanda (0-0)

Los de Van Vasten han dado un paso de gigante con una victoria 'in extremis' e inmerecida porque los albaneses dieron la cara hasta el final. Justo sobre la hora y con un jugador menos por expulsión de Cana minutos antes, Van Nistelrooy daba los tres puntos a los oranges. Rumania lidera el grupo y Bulgaria aún tiene opciones.

El resto de resultados:

Kazajistán-Bélgica (2-2)
Andorra-Croacia (0-6)
Eslovaquia-Gales (2-5)
Chipre-San Marino (3-0)
Lituania-Islas Faroe (2-1)
Bulgaria-Luxemburgo (3-0)
Bosnia-Moldavia (0-1)
Macedonia-Estonia (1-1)

Se Suspendió el México-Panamá.

El partido enntre las selecciones de México y Panamá fue suspendido por una fuerte lluvia en el estadio Cuauhtémoc de la ciudad de Puebla, cuando el marcador favorecía al conjunto mexicano por 1-0.

El gol se produjo al minuto 33 en un tiro de esquina, cuando Jonhy Magallón cabeceó, el cancerbero panameño Penedo atajó pero el balón pegó en la cara de Felipe Baloy y se introdujo en la portería.

Terminó el primer tiempo bajo una fuerte lluvia, por lo que cuerpo técnico y directivos de ambas escuadras decidieron dar por suspendido el partido, para no exponer a los jugadores.

AMONESTADOS:
MÉXICO: Nery Castillo (28’), Carlos Salcido (38’).
PANAMÁ: Rolando Escobar (15’), Roberto Brown (16’).

EXPULSADOS:No hubo.

ALINEACIONES:

MÉXICO: 1.- Guillermo Ochoa, 2.- Patricio Araujo, 4.- Jonny Magallón, 3.- Carlos Salcido, 5.- Julio César Domínguez, 6.- Gerardo Torrado, 7.- José Daniel Guerrero, 8.- Jaime Correa, 11.- Andrés Guardado, 9.- Nery Castillo, 10.-

Giovani Dos Santos. D.T. Hugo Sánchez.

PANAMÁ: 1.- Jaime Penedo, 5.- Román Torres, 23.- Felipe Baloy, 2.- Carlos Rivera, 26.- Reinaldo Anderson, 10.- Rolando Escobar, 6.- Gabriel Gómez, 14.- Nelson Barahona, 22.- Víctor Herrera, 7.- Blas Pérez, 11.- Roberto Brown. D. T. Alexander Guimaraes.

Iniesta salva los muebles en Islandia (1-1)

Le deben declarar 'enemigo nacional' en Islandia. Andrés Iniesta ha marcado dos goles cruciales que, quien sabe, puedan llevar a España a la Eurocopa del próximo año. Uno lo marcó en casa y el otro en el frío islandés. Los dos han tenido algo en común: han salvado los muebles cuando peor pintaba.

Y es que esta selección sigue sin ilusionar. Genera demasiadas dudas y no despierta ilusión. Que empate en Islandia a cinco minutos del final es muy mala señal. También es cierto que viendo las estadísticas, no les hemos marcado nunca más de dos goles.

Lo triste de todo es decir que España ha merecido ganar. Porque cierto es. Sin embargo, eso sólo se dice cuando se pierde en el cruce decisivo de un Mundial ante Francia o Italia. Pero no en Islandia. Suena demasiado ridículo para un equipo que aspira a ser serio algún día.

Fue un partido particular. Porque que a los tres minutos el balón deje de ser español suena a broma. Luego, los islandeses no es que lo mimaran con cariño, pero su gol estaba más cerca.

Al final lo que llegó fue la roja a Xabi Alonso. Por la tele no se despeja la duda sobre el motivo de la expulsión, pero se dice que fue por un pisotón. El caso es que España se quedó con diez. Y los efectos negativos terminaron llegando.

Minutos antes de que Arason le sacara el 0-1 a Torres, llegaría el mazazo. La zaga española hizo aguas, y al final apareció Hallfredsson para inaugurara el marcador. Peor manera de cerrar el primer tiempo, pues como que no la había.

Torres, el gran damnificado

La segunda mitad comenzó con el nerviosismo propio de un equipo que sabe que como no espabile se marcha a casa de vacío. Luis pensó que Iniesta debía servir de revulsivo. Hasta ahí, normal. Pero que suprimiera a un punta como Torres, llamó la atención. Había sido el fuenlabreño de los más peligrosos, pero se tuvo que ir al banquillo.

Luis buscaba con el azulgrana la letalidad del último pase. Sin embargo, por momentos el peligro para España llegó tras su primer pase. Un error de Marchena dejó a Iker vendido, pero el madrileño, más importante de lo que parece en este partido, le sacó el gol a Thorvaldsson.

La agonía se apoderaba de España. Los minutos pasaban, pero no terminaba de crear el peligro necesario para igualar. Ya se empezaba a ver, de forma definitiva, como positivo el empate. Silva la tuvo, pero la envió a las nubes, con ocho minutos por delante.

Pero tuvo que ser Iniesta, trastabillado tras el hachazo que le pegó un defensa, el que arregló un poco el desaguisado. Empató y salvó los muebles. Y todo, gracias a la derrota de Irlanda del Norte en Letonia. Que si no...



Ficha técnica:

ISLANDIA: Arason; Kristján Sigurdsson, Ragnar Sigurdsson, Ingimarsson, Hreidarsson; Steinsson, Arnason, Vidarsson (Skúlasson, m.68), Hallfredsson; Gudjonsson (Adalsteinsson, m.79); y Thorvaldsson (Bjornsson, m.88).

ESPAÑA: Iker Casillas; Sergio Ramos, Marchena, Juanito, Pernía (Albelda, m.26); Joaquín (Luis García, m.68), Xabi Alonso, Xavi, Silva; Torres (Iniesta, m.57) y Villa.

Goles: 1-0: m.40: Hallfredsson, de cabeza en plancha. 1-1: m.86: Andrés Iniesta.
Árbitro: Wolfgang Stark (Alemania). Expulsó a Xabi Alonso por pisar a Vidarsson (m.19), Ragnar Sigurdsson (m.60). Amonestó a los islandeses Gudjonsson (m.36) y a los españoles Pernía (m.8)
Estadio: Laugardalsvöllur de Reikiavik (8.000 espectadores).

Italia no puede con Francia y se complica la clasificación (0-0)

Negro, muy negro se ha puesto el futuro de Italia en la Eurocopa 2008 después del empate a cero ante Francia. Los italianos no supieron batir a la selección francesa y se le complica muy mucho la clasificación para la competición continental de selecciones. Mientras, los Bleus dan por bueno el resultado, puesto que les permite dejar casi sentenciado su liderato en el grupo B.

Italia se jugaba mucho, pero nunca se vio. El ambiente tenso en las gradas se trasladó al terreno de juego, donde los jugadores estaban agarrotados. Inzaghi estaba exiliado en ataque y Pirlo, muy apagado, no supo suministrarle balones. El único que rompía la apatía azzurra era Gattuso, quien a base de garra y guerra intentaba levantar a los suyos. Pero ni siquiera Gattuso lo puede todo por sí sólo y una tarjeta amarilla mermó considerablemente su rendimiento.

Francia, muy bien plantada en el campo, destrozó cualquier intento de creación italiana gracias al muro que levantaron en el centro del campo Makelele y Viera. El juego de los galos tampoco era un espectáculo, pero siempre que tenían la oportunidad intentaban aprovechar la velocidad de los rapidísimos Anelka y Henry. La mejor oportunidad de los franceses la tuvo el delantero del Bolton tras un contragolpe, pero Buffon salvó a los locales con una gran intervención.

El partido estuvo en todo momento bien controlado por los franceses, que supieron anular el esquema italiano. Sin embargo, todo pudo cambiar con un disparo del siempre genial Del Piero, pero Landreau reaccionó con acierto. Inzaghi, como es habitual, también tuvo su ocasión, pero esta vez la puntería le falló y el balón se estrelló contra el larguero.

Los cambios que realizó Donadoni, dio entrada a Perrotta y Lucarelli, no arreglaron el empantanado fútbol de los italianos, que acabaron viendo como se les escapan dos puntos y se les complicaba mucho la presencia en la próxima Eurocopa.

Portugal se deja oxígeno ante Polonia (2-2)

Con la intención de renovar la última versión tan negativa que había dejado en Armenia (1-1), la Portugal de Scolari tenía ante sí la gran oportunidad de la fase clasificatoria. Hasta ahora, siempre había dependido de resultados de terceros pero tras el empate de Serbia ante Finlandia, el liderato estaba en juego puesto que Polonia llegaba en la posición de honor al Estadio de la Luz. Los de Beenhakker, además, podían dejar casi sellado su boleto.

Y a pesar de que fue el empuje y la verticalidad de Portugal la que apareció una vez tras otra en la primera mitad, sobre todo a pies de un gran Deco y del siempre eléctrico Cristiano Ronaldo, el gol se esfumó y se cambió de bando. Si, de manera sorprendente e injusta por lo ofrecido, Polonia se encontró con ventaja justo antes del descasnso, tras un potente disparo de Krzynowek (su especialidad), Ricardo rechazó y el más rápido en aprovecharlo fue Lewandowski, con un tiro cruzado.

Con tan duro golpe y en un momento inoportuno como pocos, Portugal dio el tipo y no se arrugó. Porsiguió su mayor ambición y encontró lo que buscaba tras varias llegadas. Deco, muy activo, cedió a Nuno Gomes y sin que el delantero supiera definir, el rechace llegó a Maniche para empujarla a la red.

No se supo más de Polonia en las cercanías del área local, aunque Portugal también bajó en cuanto a número de llegadas por más que mantenía un dominio claro de la situación. Pero en una ocasión más complicada, el balón llegó a Cristiano Ronaldo y, de remate inverosímil a media volea, cruzó lejos del alcance de Boruc para sacar la espina y hacer justicia.

Hay que señalar que la jugada del gol nació en Quaresma, el auténtico revolucionador de los últimos minutos y el hombre que dio aire fresco a las ideas lusas. Pero, cuando ya se daba por cerrado, un nuevo 'zapatazo' de Krzynowek, ajustado al poste, sorprendió as todos hasta colárse en la meta de Ricardo. Polonia rescata un punto que puede ser de oro.

Klose da medio boleto a Alemania para el 'gran baile' (0-2)

Alemania camina con paso firme con destino a la Euro 2008. Eso ya estaba claro prácticamente desde el comienzo mismo de esta fase previa, cuando metió tres victorias en fila con 18 goles a favor y apenas dos encajados, pero lo bueno de los germanos es que luego no bajaron el pistón.
Joachim Löw mantuvo la exitosa base de su antecesor Jurgen Klinsmann, y da la sensación de que Alemania juega de memoria. Juegue quien juegue, y sea cual sea el rival que está enfrente. Y bajo esas circunstancias, un rival como Gales no puede ni hacerle cosquillas a los germanos.
Y mucho menos si al minuto cinco de partido, en la primera aproximación seria de los alemanes, un mediocentro experimentado como Jason Koumas comete un error tan calamitoso como el que cometió. Dejó el balón servido para la contra rival y Miroslav Klose, un ‘killer’ experto si los hay, desde luego que no habría de desaprovecharlo.
No lo hizo Klose, resolviendo con autoridad tras la asistencia previa de Kevin Kuranyi, y el partido se convirtió desde entonces en un suplicio para Gales. Para muestra, basta un botón: el único remate franco a puerta de los británicos fue de Sam Ricketts, cuando el partido ya estaba resuelto.
En cambio, Alemania fue un vendaval ofensivo al que sólo le faltó un poco de puntería para firmar una goleada de escándalo. ¿Ocasiones? Muchas y variopintas, entre ellas dos de Kuranyi, que se entendió de maravillas con un imponente Bastian Schweinsteiger. ¡Qué poco queda de aquel insulso ‘Basti’ de la campaña pasada, cuando no daba pie con bola en el Bayern de Munich!
Con Schweinsteiger, Kuranyi, el 'enchufado' Klose y el apoyo del resto, Alemania se fue al descanso con el apetito aún abierto: querían más y más, y tendrían su premio al promediar el segundo periodo, ante un Gales que no jugaba a lo que se dice nada.
Llegó entonces el 0-2 de Klose, que estrenaba capitanía, con una jugada que retrató el partido: al novato Gareth Bale le robaron el balón como si fuese un caramelo, y la contra acabó con centro de Hilbert para el testarazo goleador de Klose. Espectacular, como lo fue la actuación alemana al completo.
¿Queréis números? Pues qué os parecen estos… Alemania ganó 22 de los 24 puntos en disputa, con 31 goles a favor y apenas cuatro en contra. Es el líder más abrumador de todos los grupos de la fase previa de la Eurocopa, y ya está descorchando el champán por anticipado. Le veremos en Austria y Suiza 2008.

Suecia 0-0 Dinamarca

Un derbi escandinavo siempre tiene varios matices en lo extradeportivo que merecen análisis más detallado, pues sólo se podría entender entre países que, entre otras cosas, tienen competiciones mixtas (junto a Noruega), en la Europa del norte. La rivalidad, teniendo en cuenta la igualdad de ambos conjuntos a lo largo de la historia, ha ido en aumento y recordando los altercados de la Ida (el colegiado Fandel fue agredido por un hincha danés), el ‘morbo’ era mayor que nunca.

Sin embargo, era lo deportivo lo que más interesaba por encima de todo, sobre todo a los de Morten Olsen, que llegaban al Rasunda con la obligación de ganar para no quedar fuera del sueño clasificatorio. Los suecos, sin embargo, lo hacían desde la cima y con varias novedades respecto a últimos choques (Isaksson o Ibrahimovic, entre otros).

Y fue precisamente Zlatan quien más brilló junto a su acompañante en la dupla amarilla, Elmander. Ambos crearon, entre detalles del interista, las mejores ocasiones y cerca estuvieron de haber adelantado a los de Lagerback. Suya fue la primera media hora pero con un ritmo alto de ocasiones, siempre debido al juego directo de ambos equipos, Rommedahl y, sobre todo, Gronkjaer, también merecieron mejor suerte en los últimos compases de la primera mitad.
La ausencia total de creación, dejaba en el olvido a jugadores como Linderoth o Jensen, auténticas sombras en el partido. Sólo los hombres ofensivos tenían protagonismo, como Ibrahimovic, al que se le anuló con acierto un gol por fuera de juego.
La necesidad danesa, el atrevimiento local y el cansancio, dejaron un partido de ida y vuelta con ocasiones en ambas porterías. Esa tensión se vio reflejado en un cabezazo de Ibrahimovic sobre un defensor, que se libró de pena arbitral, así como en los diversos roces hasta el final.
Un reparto de puntos bueno para Suecia, malo para Dinamarca y muy destacable para los intereses de España.

Holanda cumple y Serbia se hunde

Serbia-Finlandia (0-0)

Ni el eterno viaje de un renqueante Clemente ha salvado del cerocerismo a Serbia, que posiblemente ha dejado escapar la ocasión de oro para dar un golpe sobre la mesa en su grupo.
Algunas acciones de Stankovic y la siempre potente pierna de Jankovic, fueron lo más destacado de los balcánicos, que se complican sobre manera su pase y se lo dejan servido a Portugal y Polonia. La falta de pegada y algunos problemas a la hora de crear juego con capacidad de peligro, han facilitado la vocación defensiva de los finlandeses, que de igual manera han dejado atrás algunas de sus opciones.
Un empate que, desde luego, no deja contento a nadie.

Holanda-Bulgaria (2-0)




La racha de los madridistas se ha trasladado también cuando se visten de ‘orange’, y bien que se alegrarán los de Van Vasten por ello. Sneijder y Van Nistelrooy anotaron en un partido en el que fueron superiores y en el que dan un paso adelante muy serio en la clasificación.

Cabe resaltar que Sneijder, que esta en plena actividad goleadora, anotó de nuevo de falta directa y, además, desde larga distancia. En el caso de Ruud, volvió a anotar con la selección desde el mundial, cuando salió mal parado con su seleccionador. Feliz regreso.

Otros resultados:

-Malta-Turquía (2-2)
-Moldavia-Noruega (0-1)
-San Marino-República Checa (0-3)
-Croacia-Estonia (2-0)
-Eslovaquia-Irlanda (1-2)

Resultados Clasificación Eurocopa

Bielorrusia-Rumania (1-3)

Por más que sus rivales le sigan de cerca, la selección de Victor Piturca está encaminada a la Euro 2008 y lo demuestra en cada partido. Los del Este, que han agrupado un bloque compacto, tiraron de individualidades para romper al correoso equipo bielorruso.

Mutu, que está en un grado de forma muy alto, abrió el marcador peor los locales reaccionaron muy pronto y a los pocos instantes lograron igualar a pies de Romashchenko. Pese a ello, el guión del partido era de Rumania, que se volvió a adelantar con un gran gol de Dica después de avisar en varias llegadas claras.

Ese dominio no bajó y, de no ser por el meta Khomutovski, los locales hubieran salido goleados. Para cerrar una tarde de diez, Mutu se fabricó un penalti que el mismo convirtió al estilo 'panenca', dejando claro que, hoy por hoy, es la estrella rumana y un jugador en plena forma en Europa.

De esta manera, Rumania lidera el grupo pase lo que pase este sábado en la jornada.Bulgaria y Holanda, que vienen por detrás, no pueden ceder si quieren mantener las esperanzas y, lo más destacado es que ambos se enfrentan entre sí.



Rusia-Macedonia (3-0)
Muy mucho le ha costado al combinado de Hiddink sacar los tres puntos ante Macedonia. Los eslavos, que no se jugaban nada, plantaron cara con una buena defensa que sólo un tempranero tanto de Berezutsky pudo romper.

En la reanudación, la expulsión de Gabulov complicó mucho más la tarea ante el empuje macedonio, que dejó escapar su opción en un penalti errado por Mitreski. El riesgo que tuvieron que asumir lo acabaron pagando con dos contragolpes casi sobre el final que valieron la sentencia de Arshavin y Kerzhakov.

Georgia-Ucrania (1-1)

Mal resultado para el cuadro de Blokhin, que dejó escapar los tres puntos en el descuento. Se adelantaron muy pronto con gol de Shelayev y lograron mantener a un animado equipo georgiano que fue ganando en credibilidad y logró premio a última hora gracias a Tatanashvili.

Este empate deja a Ucrania aún con opciones debido a que tienen un partido menos pero, de haber ganado, podría soñar directamente con el liderato de un grupo en el que se jugará todo con Francia, Italia y Escocia.

Además, Eslovenia dio buena cuenta de la débil Luxemburgo al doblegarla con un claro (0-3). Dos goles de Lavric y uno de Novakovic que, pese a todo, no valen para la lucha por un puesto clasificatorio.

Inglaterra tranquiliza ánimos con una victoria incontestable (3-0)

La expresión de Steve McLaren al terminar el encuentro lo decía todo. Su Inglaterra acababa de pasar con suficiencia un escollo dificilísimo como Israel, en condiciones adversas y con la espada de Damocles balanceándose sobre su cabeza. Fue 3-0 y pudo haber caído alguno más si la mira hubiese estado algo más afinada o si los últimos 25 minutos no se hubiesen jugado a medio gas, reservando energías para lo que se viene.

Con este resultado y aguardando lo que haga Croacia en casa frente a Estonia, los 'pross' igualan la marcha de sus rivales de este sábado y de los croatas con 17 puntos, uno solo por debajo de Rusia, a la que enfrentará el miércoles en Wembley en un partidazo en el que los ingleses vuelven a jugarse el ser o no ser en la Euro 2008.

Calma tensa

Inglaterra comenzó llevando el ritmo del partido pero con las piernas algo contenidas todavía por la magnitud de lo que se jugaba. Recién a los 9 minutos pudo tener su primera acción de risgo sobre el marco de defendía Dudú Aouate. Gareth Barry buscó con un gran pase a Michael Owen dentro del área, que aguantó la embestida del central Gershon y esperó hasta encontrar a Heskey libre. El remate frontal del delantero se perdió en el techo de Wembley.

Pese a tener el dominio territorial del encuentro, al equipo de Steve McLaren le costaba encontrar fluidez de mitad de campo hacia arriba y su peligrosidad se basaba en alguna pelota quieta, como la que casi aprovecha otra vez Heskey, cuyo cabezazo de pique al suelo se fue demasiado ancho.

Aunque Israel había dispuesto un equipo para aguantar el empate, resultado que le fascinaba, su consistencia defensiva no parecía granítica. Empezaba a tener problemas con los pelotazos templados entre los dos cenrales para el pivoteo del delantero del Wigan, muy activo aunque no siempre preciso, y las pocas llegadas inglesas se debían más a fallos de los locales que a exigencias de los visitantes.

Gol y relajación

Hasta que en el minuto 20, llegó el quiebre. Los Cole triangularon sobre la izquierda y el centro de Joe fue a parar a la bota derecha de Shaun WrighPhillips, que entraba perfectamente habilitado por las espaldas de una defensa que había basculado mal. El remate a bocajarro del extremo 'blue' dejó sin reacción a Aouate y alivió a Wembley.

A partir de allí, hubo 10 minutos en los que los 'Three Lions' soltaron tensión y se retrasaron instintivamente en el campo, pero Israel, armado para destruir más no para crear, no llevó peligro al área de Paul Robinson ni siquiera con un par de pelotas detenidas que podrían haber aprovechado mejor.

De a poco, Inglaterra volvió a hacerse dueño de los espacios gracias a un gran trabajo de Gareth Barry y del mediocampo en general. Pudo haber aumentado la ventaja, pero Michael Owen, contra todo pronóstico, falló por dos veces solo frente al portero del Racing de Santander. En la primera estrelló la pelota en la cara del guardameta y el rebote lo envió por encima del larguero.

La revancha de Owen

Apenas comenzado el segundo tiempo, el 'Golden Boy' tuvo revancha y ¡de qué manera! Otra vez funcionó la conexión con Barry pero esta vez hubo final feliz. Pase milimétrico a la puerta del área del 'villan' y el delantero que se da media vuelta y clava el balón en la escuadra de Aouate. Golazo de un killer excepcional, que suma ya 38 goles con la camiseta de su país.

Con el 2-0, los de McLaren se dedicaron a manejar el partido con el cuero en su poder ante un rival que sabía perfectamente que estaba sentenciado aunque desde el banquillo se intentara un efecto revulsivo con el ingreso de Omer Golan. Barry y Gerrard siguieron dominando la medular y tanto Ashley Cole como Micah Richards no cejaron en recorrer la banda hasta posiciones ofensivas.

Justamente el lateral del Manchester City, 19 años, infatigable en el ida y vuelta, algo caótico también, tuvo su premio al cabecear a la red un córner desde la derecha en el que Aouate se chocó solo contra Owen y dejó a quien fuera el defensa más joven en debutar en la absoluta inglesa con la portería a disposición para reflejar en el marcador las diferencias reales que existieron entre uno y otro.

Los 24 minutos restantes transcurrieron sin novedades en el frente, con Israel absolutamente derrotado, sin poder acercarse siquiera al peligroso Robinson, e Inglaterra guardando fuerzas para el decisivo choque del miércoles frente a Rusia, que este sábado también ganó y se pone líder del Grupo E, a la espera de lo que haga Croacia más tarde.

Lo único rescatable fue una nueva incursión en el área de Michael Owen, cuyo remate estuvo a metro y medio de convertirse en el cuarto, pero Yoav Ziv salvó tirando el balón al córner.

Importantísima victoria de Inglaterra, por lo que significaba el triunfo en sí ante tantas dificultades previas estando en una situación apremiante, y por la claridad con la que se consiguió.

INGLATERRA: Paul Robinson, Micah Richards, John Terry, Rio Ferdinand, Ashley Cole, Shaun Wright-Phillips (83' David Bentley), Steven Gerrard (71' Philip Neville), Gareth Barry, Joe Cole, Michael Owen, Emile Heskey (71' Andrew Johnson).

ISRAEL: Dudu Aouate, Yuval Spungin, Tal Ben-Haim, Shimon Gershon, Yoav Ziv, Yossi Benayoun, Walid Badir, Arik Benado (58' Omer Golan), Idan Tal, Yaniv Katan (73' Michael Zandberg), Barach Itzhaki (46' Toto Tamuz).

Goles: 1-0 m.20: Wright-Phillips, 2-0 m.49: Owen, 3-0 m.66: Richards.
Árbitro: Pieter Vink (Holanda)
Estadio: Wembley, Londres.

Irlanda del Norte se estrella en Riga (0-1)

Poco que contar en un partido muy tosco, pero mucho que agradecer desde España a los letones, que han sumado una victoria importantísima para la 'Roja'. Irlanda del Norte, que hasta ahora no sólo era la sorpresa del grupo, sino de la clasificación, tenía escrito que iba a ceder, pero pocos pensaban que iba a ser en Riga.

Los letones, que fueron ligeramente inferiores a su rival, al menos en cuanto a intenciones de ataque, lograron sacar rentabilidad máxima e incluso el gol definitivo fue obra de Baird en propia meta a la salida de un saque de esquina. Desde ese momento, con media hora por delante, los de Worthinthon apretaron los dientes pero no era el día del salvador Healy y, desde luego, no era el momento adecuado para pinchar.

Al final, la derrota británica deja el grupo bastante más limpio a falta de varios partidos pero lo que sí es cierto es que España gana muchos enteros a la hora de clasificarse pues, sin ir más lejos, superará a Irlanda si vence en Islandia y encarrilará con suficiencia el resto de la fase.